মাহমুদুল হাসান চন্দন:

‎শীতের আগমনী বার্তা নিয়ে কুষ্টিয়ার ভেড়ামারা উপজেলায় শুরু হয়েছে খেজুর গাছ পরিচর্যা ও রস সংগ্রহের প্রস্তুতি। শীত মৌসুমকে সামনে রেখে খেজুর গাছ পরিষ্কার, ডালপালা ছাঁটাই এবং গাছের উপযুক্ত অংশ প্রস্তুত করতে ব্যস্ত সময় পার করছেন স্থানীয় গাছিরা।

‎খেজুরের রস গ্রামবাংলার ঐতিহ্য ও শীতকালীন সংস্কৃতির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এ রস থেকে তৈরি হয় সুস্বাদু খেজুর গুড় ও পাটালি। শীতের সকালে খেজুরের রসের স্বাদ নিতে অপেক্ষায় থাকেন নানা বয়সের মানুষ।

‎ছবিতে দেখা যায়, ভেড়ামারায় একজন গাছি খেজুর গাছে উঠে গাছ পরিচর্যার কাজ করছেন। জীবিকার তাগিদে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে উঁচু গাছে উঠে কাজ করতে হয় তাঁদের। এই পেশার সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে গ্রামীণ ঐতিহ্য ও বহু মানুষের জীবিকা।

‎গাছি আব্দুর রাজ্জাক, গ্রাম ষোলদাগ তিনি জানান, শীত মৌসুম সামনে রেখে খেজুর গাছের পরিচর্যা করছি। গাছ প্রস্তুত করার পর রস সংগ্রহ শুরু হবে। খেজুরের রস ও গুড় আমাদের গ্রামবাংলার ঐতিহ্য। এই পেশার সঙ্গে আমাদের জীবিকা জড়িয়ে আছে।

‎স্থানীয় বাসিন্দা শফিকুল ইসলাম বলেন, খেজুরের রস ও গুড় আমাদের গ্রামবাংলার ঐতিহ্য। শীত এলেই এই রসের জন্য মানুষের মধ্যে আলাদা আগ্রহ তৈরি হয়। খেজুর গাছ সংরক্ষণে সবাইকে এগিয়ে আসতে হবে।

‎‎এ বিষয়ে সচেতন মহলের জুয়েল অভিমত দেন, খেজুর গাছ সংরক্ষণ, নতুন গাছ রোপণ এবং গাছিদের পেশাগত নিরাপত্তা নিশ্চিত করা প্রয়োজন। পাশাপাশি ঐতিহ্যবাহী এই পেশাকে টিকিয়ে রাখতে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের উদ্যোগ নেওয়া জরুরি।

‎গ্রামবাংলার শীতের অন্যতম অনুষঙ্গ খেজুরের রস ও গুড়ের ঐতিহ্য ধরে রাখতে ভেড়ামারায় খেজুর গাছ সংরক্ষণ এবং গাছিদের উৎসাহিত করার দাবি জানিয়েছেন স্থানীয়রা।